2027. aasta Ryderi karika esimene oluline lahing on täies hoos
Jim Furyk ei hakanud asju ümber kiskuma. USA Ryder Cupi meeskonnal on viimasel ajal olnud „probleeme“, eriti foursome’ides, ja muudatused on tulemas. Furyk lubas, et see USA meeskond on 2027. aastal Adare Manoris „valmis“. Samal ajal tegi ta esimese käigu 2027. aasta Ryder Cupi avavõitluses, kuulutades, et just tema meeskond on nõrgem pool.
„Me oleme underdog’id. Ma tean, et alati on olnud nii, et me tuleme kohale ja ameeriklased on favoriidid,“ ütles Furyk sel nädalal Ryder Cupi pressikonverentsil „Year to Go“. „Sel aastal ei ole mingit võimalust, et see juhtuks. Me oleme underdog’id. Me saame sellest aru. Meil on ees palju tööd. Ja ma olen selle protsessi üle põnevil. Olen protsessi mees, panen asjad korda, asetan oma mehed heasse positsiooni ja lasen neil näidata oma oskusi.“
Underdog’i roll kui motivatsioonivahend
Enda ja meeskonna veenmine, et te olete alahinnatud ja ebaõiglaselt kõrvale jäetud, on vana kooli motivatsioonivõte, mida kasutatakse meeskondade toetamisel üle maailma. Georgia peatreener Kirby Smart on korduvalt öelnud, et „kõik“ on tema meeskonna maha kirjutanud, ehkki tema meeskond on järjepidevalt edetabelite tipus ja riigi meistrivõitluse koefitsientides esikohal. Dabo Swinney nimetab oma meeskonda sageli „little ole Clemsoniks“, viidates aegadele, mil Tigers’it peeti spordi eliidist ühe astme võrra madalamaks. Kaitsja Richard Sherman veenis end regulaarselt, et vastane teda austust ei avalda, et enne avavisket üles kütta. Näiteks Baker Mayfieldi vastu 2019. aastal.
Ryder Cupi kapteniamet on üha enam seotud meeskonnatunde loomise, õigete paaride valimise ja õigete nööpide vajutamisega, et maksimeerida maailmatasemel golfarite potentsiaali. Furyk vaatas Ameerika meeskonda, mida on viimastel kahel Cupil domineeritud ja mis kaotas kodus Bethpage’is, ning pole Euroopas võitnud alates 1993. aastast. Seejärel nõudis ta endale „underdog’i“ rolli. Praegusel hetkel on iga vahend, mida USA kapten võib kasutada ja mis võib toimida, väärt proovimist.
Donald ei loovuta rolli
Luke Donald aga ei olnud nõus underdog’i kohta loovutama. Eurooplased on sellises rollis viimase aja jooksul hiilgavalt hakkama saanud, alates päevast, mil USA nad 2021. aastal Whistling Straitsis purustas.
„Olen selle mõttega nõus,“ ütles Donald, kui teda küsiti presidentide Cupi kapteni Brandt Snedekeri seisukoha kohta, et USA meeskond „on probleemiks“ Adare Manoris. „Mul pole mingit enesega rahulolu selle suhtes, kui tugev USA meeskond tuleb. Nad on alati tugevad. Paberil on nad maailma edetabeli järgi meist tugevamad. Kodus meil on muidugi suurepärane rekord, kuid jälle, mingit enesega rahulolu pole. Ma olen näinud, mida Jim taustal teeb, muudab statistikat ja kvalifikatsioonisüsteemi. Ta on väga, väga motiveeritud siia tulema ja head võitlust pidama. Olen samuti sama motiveeritud, otsides oma meeskonnale pidevalt uusi eeliseid. Aga ma tean, et USA on väga tugev.“
Donald, kes soovib saada esimeseks kapteniks, kes võidab kolm järjestikust Ryder Cupi, on loonud võiduka kultuuri. See on ühendanud ja esile toonud parima maailmatasemel mängijate rühmast, kelle loomus on mängida enda eest 103 nädalal 104-st. Donald on seda teinud keskendudes väikestele detailidele, luues mängijatele hea kogemuse, toetudes Ryder Cupi ajaloole, sellele, mida tähendab Euroopa lipu esindamine, ja sellele, et nad on underdog’id.
„Praegu hoiame me seda Euroopa särki,“ ütles Rory McIlroy pärast Euroopa võitu 2023. aastal. „Ja loodetavasti anname selle edasi paremas seisundis, kui me selle leidsime.“
„See on võime astuda nendest väravatest jaustest läbi ning unustada, kes sa väljaspool seda nädalat oled. Mida sa oled teinud või mida sa võid pärast teha, tegelikult ei loe,“ ütles Jon Rahm.
Kui mängid millegi suurema eest ja usud, et sind on maha kirjutatud, et sa oled kaotaja, siis tekib sageli jõuline ühendav jõud, mis paneb kõiki tõusma oma tasemele. Just nii on olnud Euroopa meeskonnaga, mis usub kõigesse, mida Donald ette seab.
Seega, kui Furyk püüdis eurooplastelt underdog’i ala üle võtta, vastas Donald, et olla underdog on rohkem kui väide. See on eetos.
„Meie jaoks on underdog mentaliteet,“ ütles Donald. „Me tahame alati midagi tõestada endale ja ülejäänud maailmale. Jah, me mõistame, et kodus mängimine on eelis, kuid me teame ka, et USA on väga tugev.“
Võitlus jätkub
See võitlus kestab järgmise aasta. Ameeriklased räägivad Bethpage’ist ja sellest, kui domineerivad eurooplased on kodusel pinnal. Eurooplased vastavad, viidates ametlikele maailma edetabelitele. Kes võidab 2027. aastal neli suurturniiri, kujundab veelgi võitlust underdog’i staatuse nimel. Kapteneid ootab ees ülesanne seda narratiivi enda meeskonna kasuks ära kasutada. Donaldi jaoks on see rohkem sama. Tal on proovitud meetod, kuidas oma meeskonnast parim välja tuua. Furyki jaoks võib talentidest pungil USA meeskonnale selgeks teha, et neid kahtlustatakse, olla suureks abiks, et saavutada midagi, mida keegi ei pea võimalikuks. See võib olla nende ainus lootus.
„See saab olema raske,“ ütles Furyk Iirimaal võitmise kohta. „Iiri fännid ja Iiri spordiüritused on imelised, aga inimesed tulevad massiliselt kogu Euroopast toetama oma lemmikuid kaasmaalasi. Ma vajan 12 meest, ma olen seda terve nädala öelnud, ma vajan 12 meest, kes armastavad seda atmosfääri ja armastavad sellisesse areenile astumist, sest see nõuab teatavat mentaliteeti, ja just selliseid mehi ma otsin.“
Tee Adare Manori võiduni on juba alanud. Underdog’idele lähevad võidud.